Hrvatsko izaslanstvo na 99. sjednici Odbora regija
U Bruxellesu je 31. siječnja i 1. veljače 2013. održana 99. sjednica Odbora regija na kojoj je sudjelovalo i šest članova hrvatskog promatračkog izaslanstva. Plenarna sjednica protekla je u znaku tematskih rasprava vezanih uz europsku ekonomsku krizu.
S obzirom na činjenicu da su lokalne vlasti odgovorne za značajan udio u javnim investicijama EU i da su njihova ulaganja koncentrirana na područja neophodna za uspjeh strategije Europa 2020 (ekonomski poslovi, obrazovanje, okoliš, stanovanje) posebno se ističe usvajanje mišljenja o potrebi stvaranja jačih veza i sinergije između EU, nacionalnih i lokalnih/regionalnih proračuna, kao i rezolucije o održivoj budućnosti za Europsku ekonomsku i monetarnu uniju. Ipak, sa žaljenjem je utvrđeno kako je glavnina rasprave oko monetarne unije trenutno ograničena samo na EU institucije i nacionalne države, dok su lokalne i regionalne vlasti izostavljene iz konzultacijskog procesa.
U okviru priprema za usvajanje proračuna EU za razdoblje 2014-2020, Odbor regija usvojio je rezoluciju u kojoj se traži daljnji nastavak i jačanje Kohezijske politike. Usporedo s tim zahtjevom, poslana je poruka o snažnom protivljenju najavljenog rezanja rashoda koehezijskih instrumenata što bi dovelo do širenja jaza između manje i više razvijenih regija. Također, žustra rasprava članova Odbora prethodila je usvajanju rezolucije o jamstvu mladima (Youth Guarantee) kojim se jamči osiguranje zapošljavanja, daljnje edukacije ili stažiranja svim mladim osobama unutar četiri mjeseca po završetku obrazovanja ili gubitka posla.
U okviru obilježavanja 2013. godine kao Europske godine građana, Odbor regija podržao je nastojanja za povećanje odaziva na izbore za Europski parlament. Kako se ove godine slavi i 20 godina od potpisivanja Sporazuma iz Maastrichta, aktivnosti vezane uz obilježavanje dobra su prilika za ukazivanje na važnost EU građanstva u izgradnji europske demokracije kroz sudjelovanje u nacionalnim i europskim političkim procesima. U tom je smislu istaknuto da korištenje izbornih prava za građane koji žive u drugim državama EU treba biti olakšano (pojednostavljivanjem administrativne procedure) i prošireno (pravom na sudjelovanje u regionalnim izborima, primjerice). Jedna od preporuka državama članicama EU jest ispitivanje mogućnosti usklađivanja lokalnih, regionalnih i izbora za Europski parlament na isti datum.
Na sjednici su usvojene i djelomične izmjene poslovnika kojima se omogućuje punopravno sudjelovanje hrvatskih predstavnika u radu Odbora regija nakon ulaska Hrvatske u članstvo Europske unije 1. srpnja 2013.
Prije samog početka plenarne sjednice održana je i konstituirajuća sjednica jadransko-jonske međuregionalne skupine osnovane na inicijativu predsjednika talijanske regije Marche, Gian Mario Spacca. Međuregionalne skupine radne su grupe Odbora regija osnovane s ciljem rada na strategijama i ostalim planskim dokumentima postojećih (ili budućih) makroregija. Uspostavljanje jadransko-jonske međuregionalne skupine korak je bliže stvaranju jadranske makroregije te je logičan nastavak dosadašnjih inicijativa (Foruma jadranskih i jonskih gradova, umrežavanja sveučilišta te jadranskih i sredozemnih gospodarskih komora). Buduća makroregija obuhvaća područje od 8 država (Hrvatska, Italija, Slovenija, Bosna i Hercegovina, Srbija, Albanija i Grčka) i populaciju od gotovo 60 milijuna stanovnika, a glavna ciljana područja suradnje bit će promet, zaštita okolišta, turizam i jačanje kapaciteta uključenih dionika. Rok za izradu makroregionalne strategije jest prva polovica 2014.